বদলে যাচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফরম্যাট। বাড়ছে দলসংখ্যা, বাড়ছে ম্যাচও। ৩২ দলের পরিবর্তে ৩৬ দল নিয়ে ২০২৪-২৫ মৌসুম থেকে ইউরোপ শ্রেষ্ঠত্বের আসর আয়োজনের পরিকল্পনা করছে উয়েফা।
শুধু তাই নয়, নতুন ফরম্যাটে থাকবে না কোনো গ্রুপ পর্ব। সিঙ্গেল গ্রুপেই লড়বে দলগুলো। এ ছাড়া বিভিন্ন ঘরোয়া লিগের সেরা দুই পঞ্চম স্থান অধিকারী দলকেও ইউসিএলে সুযোগ দেয়ার কথা ভাবছে উয়েফা।
দলের সংখ্যা ৩২ থেকে বাড়িয়ে করা হবে ৩৬ দল। গ্রুপ পর্বটি সরিয়ে ফেলা হবে। এর পরিবর্তে যোগ্যতা অর্জনকারী ৩৬টি ক্লাবের প্রত্যেকে আটটি করে ম্যাচ খেলবে। যার মধ্যে চারটি ঘরের মাঠে আর চারটি ম্যাচ বাইরে অনুষ্ঠিত হবে। যেই দলগুলো লিগ পর্বে প্রথম থেকে অষ্টম স্থানে থাকবে, তারা দুই লেগে রাউন্ড অব সিক্সটিনে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।
এ দিকে নবম থেকে ২৪তম স্থানে থাকা শেষ ১৬ দল বাকি আটটি দলের সঙ্গে দুই লেগ প্লে অফে একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। তবে অপরিবর্তিত রয়েছে নকআউট পর্ব। আর বাকি থাকা দলগুলো চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপার জন্য খেলবে। উয়েফার দেয়া এই ফরমেটের কারণে ইংল্যান্ডের ক্লাবগুলোতে উল্লেখযোগ্য প্রভাব পরবে।
সেরা পারফরমেন্স করা ইউরোপিয়ান দেশকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের অতিরিক্ত স্লটে জায়গা করে দেবে উয়েফার নতুন এই ফরমেট। যে কারণে প্রিমিয়ার লিগে পঞ্চম স্থানে থাকা লিভারপুল শীর্ষ চারে না উঠলেও প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পারবে। ২০২১ সালের ইউরোপের প্রিমিয়ার লিগের সব বড় দলগুলো এই প্রস্তাবকে মেনে নিতে না পারায় পরিকল্পনা সফল হতে পারেনি।
তবে চলতি বছরের অক্টোবরে ইউরোপের সুপার লিগ কোম্পানি A22 স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টের মাধ্যমে পুনরায় পরিকল্পনার কথা ঘোষণা করা হয়েছে। যার প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ছিলেন বার্ন্ড রিচার্ট। ক্লাবগুলো এখনও অনেক অংশে উয়েফার পক্ষে থাকলেও তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের এই ফরম্যাটকে একেবারেই বিরক্তিকর বলে আখ্যা দিয়েছে।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যেই দলগুলো দুই লেগে রাউন্ড অব সিক্সটিনে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে তারা ফাইনালের আগে কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনালে স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে যাবে। ২০২৫ সালের এই ফাইনালটি অনুষ্ঠিত হবে বায়ার্ন মিউনিখের আলিয়াঞ্জ অ্যারেনায়।
এদিকে সমর্থকেরা এই ফরম্যাটের বিরোধিতা করে নানান টুইট করেছেন। অনেকে টুইট করে লিখেছেন, নতুন এই ফরম্যাটটি রসিকতা ছাড়া কিছুই না। আবার কেউ কেউ বলছেন, এটি ভয়ংকর, ইউরোপীয় ফুটবলাররা সেরা। এই ফরমেটের মাধ্যমে এই প্রতিযোগিতাকে নষ্ট করা হচ্ছে।
তবে এই ফরম্যাটের কারণে আরও কিছু ক্লাব চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে। ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনাল ইতোমধ্যেই পরবর্তী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে স্থান নিশ্চিত করেছে। দৌড়ে আরও রয়েছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
