মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করতে বিশ্বের সাবেক ২৮ জন সেরা খেলোয়াড়কে নিয়ে আয়োজন করা হয়েছে টি-টোয়েন্টি ম্যাচের। এরই অংশ হিসেবে প্রথম ধাপে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক, টেক্সাস ও ক্যালিফোর্নিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। আর আগামী শনিবার নিউইয়র্কের কুইন্সের সিটি ফিল্ডে অনুষ্ঠিত হবে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। ২৮ জন খেলোয়াড়কে দু’টি দলে ভাগ করে এর নেতৃত্ব দেবেন ক্রিকেট বিশ্বের দুই দিকপাল সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান লিটল মাস্টার খ্যাত শচীন টেন্ডুলকার এবং বিশ্বের সেরা স্পিনার অস্ট্রেলিয়ার সাবেক তারকা খেলোয়াড় শেন ওয়ার্ন।
এএসবি কমিউনিকেশনের আয়োজনে বিশ্বের ৮টি টেস্ট নেশন দেশের ২৮ জন সাবেক তারকা অংশ নেবেন তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে। বিশ্ববরেণ্য দুই তারকা শচীন ও শেন ওয়ার্ন ইতিমধ্যে নিউইয়র্কে পৌঁছেছেন। স্থানীয় সময় সোমবার নিউইয়র্কের ম্যাটহাটানের মেরিয়ট মার্কি হোটেলে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে তারা যুক্তরাষ্ট্রে টি-টোয়েন্টির আয়োজন নিয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন।
এক প্রশ্নের জবাবে শেন ওয়ার্ন অস্ট্রেলিয়ার বাংলাদেশ সফর বাতিল প্রসঙ্গে বলেন, অস্ট্রেলিয়ার বাংলাদেশ সফর বাতিলের সিদ্ধান্ত ছিলো ‘সিলি’ বিষয়। তবে তিনি আশা প্রকাশ করেন, আগামীতে অস্ট্রেলিয়া বাংলাদেশ সফরে যাবে। অন্যদিকে শচীন টেন্ডুলকার বলেন, বাংলাদেশের মানুষের ভালবাসা আমি কোনদিন ভুলতে পারবো না।
সংবাদ সম্মেলনে শেন ওয়ার্ন বলেন, বেইস বল ও বাস্কেট বলের দেশে আমরা ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করতে চাই। তাই আমরা বিশ্বের সাবেক ২৮ জন খোলোয়াড় আমেরিকায় এসেছি। আমেরিকার তিনটি রাজ্য নিউইয়র্ক, লস এঞ্জেলেস এবং টেক্সাসে তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অংশ নিচ্ছি। নিউইয়র্কে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ হবে আগামী ৭ নভেম্বর দুপুর ১ টায় নিউইয়র্কের কুইন্সের সিটি ফিল্ডে।
শেন ওয়ার্ন জানান, আমেরিকায় ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করার জন্য এই উদ্যোগ অত্যন্ত ভাল। আমি এবং শচীন টেন্ডুলকার এবং বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে এই উদ্যোগে আমরা আশাবাদী বেইসবল ও বাস্কেট বলের দেশে ক্রিকেটও মানুষের হৃদয় জয় করবে। তিনি বলেন, আমেরিকাকে আমরা ভালবাসি। এই জাতি স্পোটর্স নেশন জাতি।
শেন ওয়ার্নের পরপরই কথা বলতে শুরু করেন ক্রিকেট বিস্ময় শচীন টেন্ডুলকর। তিনি বলেন, ক্রিকেট জনপ্রিয় করতে হলে ধৈর্য ও ভালবাসা প্রয়োজন। আমরা এখানে লং ভার্সনের ক্রিকেট খেলতে পারবো না, শর্ট ভার্সনের ক্রিকেট খেলবো। আমরা তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলছি। আমরা ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও টি-টোয়েন্টি খেলতে আমরা অভ্যস্ত। আমরা ক্রিকেটকে সারা বিশ্বে পৌঁছে দিতে চাই।
বাংলাদেশের ক্রিকেট টিম সম্পর্কে প্রশ্নের জবাবে শচীন এবং শেন ওয়ার্নের মতামত জানতে চাইলে শেন ওয়ার্ন বলেন, ক্রিকেট খেলার জন্য চমৎকার জায়গা হচ্ছে বাংলাদেশ। বাংলাদেশ দলে এখন অনেক ওয়ান্ডারফুল প্লেয়ার রয়েছে। বাংলাদেশ ক্রিকেট টিম এখন চমৎকার এবং খুবই ভাল ক্রিকেট খেলছে। সর্বশেষ বিশ্বকাপ ক্রিকেটে তারা কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছে। বিশ্বের অনেক সেরা দলকে হারিয়েছে যোগ্য দল হিসেবেই।
শেন ওয়ার্নের কথার সাথে সুর মিলিয়ে শচীন টেন্ডুলকার বলেন, সম্প্রতি সময়ে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল খুবই ভাল খেলছে। বাংলাদেশ দলের সাকিব আল হাসানের মত বিশ্বমানের খেলোয়াড় রয়েছে। সাকিব এখন বিশ্বের সেরা অলরাউন্ডার তাতে কোন সন্দেহ নেই। সে এখন এক দিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও টপ ওয়ান অল রাউন্ডার। বাংলাদেশ যে ক্রিকেটে এগিয়ে যাচ্ছে তা আমি নিঃসংঙ্কোচে বলতে চাই। তাদের অগ্রগতি ডিভেন্ডার্স।
অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট টিমের বাংলাদেশ সফর বাতিল প্রসঙ্গে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে শেন ওয়ার্ন বলেন, একজন ক্রিকেটার হিসেবে আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়া টিমের বাংলাদেশ সফর বাতিল সেইমফুল। আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট টিম সফরের জন্য ওয়ান্ডারফুল দেশ হচ্ছে বাংলাদেশ। কিন্তু বোর্ডের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে নিরাপত্তার কথা। আমি বোর্ডকে বলেছি নিরাপত্তার বিষয়টি হচ্ছে ‘সিলি’ বিষয়। আমি আশা প্রকাশ করছি আগামীতে অস্ট্রেলিয়া টিম বাংলাদেশে যাবে।
আরেক প্রশ্নের জবাবে শচীন টেন্ডুলকার বলেন, ২০১১ সালের বিশ্বকাপের কথা। আমরা খেলার একদিন আগে ঢাকা স্টেডিয়ামে অনুশীলন করছিলাম। পরদিন আমাদের ম্যাচ। অনুশীলনের সময় আমরা স্টেডিয়ামের বাইরে প্রচণ্ড আওয়াজ শুনছিলাম। জানতে চাইলাম কি হচ্ছে বাইরে? আমরা ড্রেসিং রুমে চলে এলাম। আমাদের জানানো হলো ৪০ থেকে ৫০ হাজার ভক্ত আমাদের দেখার জন্য স্টেডিয়ামে এসেছে। কিন্তু তারা ঢুকতে পারেনি। খেলার দিনও বাংলাদেশের মানুষের সমর্থন ছিলো অফুরন্ত। বাংলাদেশের মানুষের এই ভালবাসা আমি কোনদিন ভুলতে পারবো না।
